西兰公国（Principality of Sealand‎）是一个由个人宣称建立而未被承认的国家（实体）。它声称怒涛塔（Roughs Tower‎）是该国的领土（也是仅有的一块陆上“领土”）。这是一个位于北緯51°53′40″，東經1°28′57″的废弃人造建筑，座落于英吉利海峡之上，大约距英国的萨福克郡（Suffolk, England）海岸10公里（6英里远）。该国自建立以来一直由其元首派迪·罗伊·贝茨（Paddy Roy Bates‎）和他的家人以及合作伙伴占据。西兰公国的常住人口很少超过五人，其可供居住的领土面积大约有550平方米。

西兰无疑是世界上最知名的私人国家。虽然没有什么人把它的主权和合法性当作严肃的事情看待，不过在国际法的应用领域，有时候人们仍然把它当作一个有趣的个案来加以研究。

在第二次世界大战期间的1942年，作为默恩塞尔海洋堡垒（Maunsell Sea Forts‎）计划中众多堡垒的一个，皇家海军开始在英格兰开工建造怒涛堡垒（HMS Fort Rough‎）。怒涛堡垒的底部是一艘驳船，驳船上的两座高塔将驳船与顶部的甲板相连，建筑物都座落在甲板上。建造完毕后，驳船在被拖拽到萨福克郡外海面上的怒涛沙洲（Rough Sands sandbar‎）的指定区域之后被故意凿沉，以使之陷入沙洲的预定位置。因此，现在看到的怒涛塔在水面上的可见部分，其实只是整个建筑的上半部分而已。    二战期间，驻守在堡垒上的英国皇家海军官兵大约维持在150到300人的范围内。不过当战争结束后，所有的官兵都撤离了堡垒，怒涛堡垒被彻底废弃了。    1967年9月2日，前英国皇家海军上校派迪·罗伊·贝茨（Paddy Roy Bates‎）占领了这个无人堡垒，并且根据他自己对于国际法的解释，声称对怒涛塔行使主权。

1978年，贝茨任命的西兰公国“首相”亚历山大·G·阿亨巴赫教授（Professor Alexander G. Achenbach‎）乘贝茨不在西兰之机，与其他几名荷兰公民策动了一起“武装政变”，“强制接管”了怒涛塔，并俘虏了罗伊的儿子迈克尔。    罗伊·贝茨闻讯后招募了一批雇佣兵，在一次成功的直升机机降突击之后，他重新夺回了堡垒的控制权。他俘虏了入侵者，并声称他们是“战犯”。参与政变的荷兰公民在“战争”结束之后被遣送回国。不过前公国“首相”，德国公民阿亨巴赫教授就没有这么幸运了。由于他持有西兰公国护照，他被指控叛国罪，并被拘押了起来。之后，荷兰和德国政府都曾向英国政府提出要求，要求英国政府设法推动释放阿亨巴赫。但是英国政府援引1968年的判例，宣称西兰不在他们的管辖范围内，他们无权干预此事。

于是，德国政府决定派遣一名外交官前往怒涛塔，直接与贝茨磋商阿亨巴赫的释放问题。在几周的谈判之后，贝茨的态度明显温和了许多。后来，他还宣称德国外交官对西兰的访问，标志着德国政府对西兰公国的“事实上的”（de facto）承认。（尽管德国政府始终没有承认他的这一说法。）

在被遣送回国之后，阿亨巴赫教授在德国组织了一个流亡政府，为了与罗伊·贝茨针锋相对，他自封“枢密院院长”（Chairman of the Privy Council‎）。当1989年，阿亨巴赫教授因健康原因辞职之后，原流亡政府“经济合作大臣”（Minister for Economic Co-operation‎）约翰内斯·塞格尔（Johannes Seiger‎）接管了叛乱政府的控制权，并自封“首相兼枢密院院长”（Prime Minister and Chairman of the Privy Council‎）。之后，塞格尔继续宣称，他才是西兰的正统统治者。

很长一段时间里，一家注册在西班牙的公司一直在大量制造和出售西兰公国的护照（买家大多是东欧人）。这家公司据信与塞格尔的流亡政府长期以来一直在进行着合作。虽然贝茨家族并不承认这些护照的“合法性”，但是买家还是趋之若骛。这些护照中的不少甚至牵涉进了一些国际上的著名犯罪案件，例如詹尼·范思哲（Gianni Versace‎）谋杀案。由于这些护照的流通量相当庞大（估计在150,000张左右），在1997年，贝茨家族宣布所有西兰公国护照均为无效，包括他们自己在之前30年所发行的西兰公国护照。

暂且抛开西兰的法律地位不谈，作为一个受承认的主权实体，西兰公国是由其世袭的王室——贝茨家族统治的。    自从西兰建国时起，罗伊·贝茨和琼·贝茨的头衔就变成了“西兰王室罗伊亲王殿下及琼王妃殿下”。罗伊·贝茨自封为“君主”，而琼也被罗伊封为“共治者”（"in joint rule"）。而他们的儿子迈克尔·贝茨（即“迈克尔王子殿下”）自1999年以来就成为了公国的摄政王。因此，他事实上已成为了西兰的国家元首兼政府首脑。而在2004年10月25日，桑德兰大学（University of Sunderland‎）举办的一个私人袖珍国家研讨会上，代表西兰出席的则是迈克尔·贝茨之子詹姆斯，即“詹姆斯王子殿下”。    西兰王室的成员据信都保留有英国的公民身份，而且自1999年以来，贝茨家族的成员们就不再常住在怒涛塔上了。现在怒涛塔由几名全权代表迈克尔·贝茨的看守者留駐。而迈克尔·贝茨本人则居住在英国埃塞克斯郡的滨海利（Leigh-on-Sea, Essex‎）。由于西兰在国际上不被承认，所以贝茨家族的成员们只能以英国国民的身份进行国际旅行。

西兰宣称西兰公国作为一个独立国家，之所以得以合法建立，基于如下的两个基础：  当派迪·罗伊·贝茨（Paddy Roy Bates‎）在1967年占领怒涛塔时，怒涛塔位于国际公海水域范围内，并不属于英国或任何其他第三国的管辖范围内。在这个基础上，西兰拥有“法理上的”合法性。  英国政府与另一第三国政府——即德国政府——的交涉过程中，双方已经“在事实上”承认了西兰。在这个基础上，西兰拥有“事实上的”合法性。    《蒙得维的亚关于国家权利与责任公约》（the Montevideo Convention on the Rights and Duties of States‎）详细规定了在国际法中，一个“国家”是否合法的一系列标准。这些标准包括：有确定的领土、有常住的人口、有一个政府以及与其它的主权国家有外交关系。以上四条标准是建立一个主权国家的必要条件。虽然以上的四个条件都没有固定的解释标准，但是，这些标准自身的一般特性，在一定程度上也可以作为西兰之所以合法的理由之一。

西兰公国的官方流通货币是与美元保持等值的“西兰元”（Sealand Dollar?）。自1972年以来，西兰已铸造了许多不同面值硬币。由于西兰人口极少，其自然条件无法进行生产，而且根本没有真正的经济，所以这些钱币根本不可能进行正常的货币流通。不过，由于这些硬币都是用貴金屬铸造的，因此不少投资者和钱币收藏家对此趋之若鹜。而在1990年代早期，在德国的“流亡政府”也铸造了一批钱币，这些钱币上所印的自然是流亡政府的总理塞格尔的头像。